Eksportfinans, som opprinnelig het “Forretningsbankenes Finansierings- og Eksportkreditt- Institusjon”, ble etablert 2. mars 1962, etter et initiativ fra Finansdepartementet, Sentralbanken og norske kommersielle banker. Bakgrunnen for etableringen av selskapet var en mangel på langsiktige finansieringsmuligheter for den norske eksportindustrien og eksportkontrakter på denne tiden.
I 1978 inngikk Eksportfinans en avtale med den norske regjeringen om å forvalte OECD avtalen for subsidiert eksportfinansiering på deres vegne. Gjennom årene har Eksportfinans finansiert norske eksportkontrakter fra eksportører i alle fylkene i Norge, samt til kunder over hele verden.
Etter å ha etablert en solid finansiell viabilitet og høy kredittverdighet gjennom de første femten årene, utstedte Eksportfinans sitt første internasjonale obligasjonslån i 1978. I 1980 fikk Eksportfinans den høyest mulige kredittratingen, trippel A, både fra Moody’s og Standard & Poor’s. Norske sparebanker fikk anledning til å bli eiere i Eksportfinans i 1990, etter fusjonen mellom to av selskapets største eiere. I dag eier 25 norske og utenlandske banker som opererer i Norge aksjer i Eksportfinans.
Fra rundt 1985 og videre på 1990 tallet samarbeidet Eksportfinans tett med NORAD (Direktoratet for utviklingshjelp). Sammen tilbød de to institusjonene såkalt blandet kreditt for å finansiere norske eksportkontrakter til utviklingsland. En kombinasjon av utviklingshjelp og konkurransedyktig finansiering utgjorde en fornuftig løsning for kundene. Fra 2001 endret det politiske miljøet i Norge seg, og utviklingshjelp knyttet til norske kommersielle interesser var ikke lenger en prioritet hos norske myndigheter.
Innovasjon
Eksportfinans har opprettholdet en innovativ tilnærming til utlån, og har vært proaktiv i sin utvikling av den infrastrukturen som er nødvendig for å følge med på utviklingen av finansielle instrumenter og strukturer. I 1984 inngikk Eksportfinans sin først rente- og valutaswap. Dette revolusjonerte mulighetene for å låne inn uten risiko i utenlandsk valuta. Eksportfinans er en ledende låntaker i internasjonale kapitalmarkeder. Fra 2003 har selskapet hatt en proaktiv innlånsstrategi, som inkluderer ekstensiv markedsførings-aktiviteter rettet mot investorer og banker på verdensbasis. På bakgrunn av dette mottok Eksportfinans Borrower of the Year Award og Supra/Sovereign/Agency/Regional Borrower of the Year Award i 2006 fra International Finance Review (IFR). Fra mtn-iI mottok Eksportfinans Global Borrower of the Year Award iI 2006, samt i 2007. Eksportfinans mottok også mtn-i’s Editor’s award samt mtn-i’s Landmark deal award i både 2008 og 2009. I 2010 ble Eksportfinans tildelt mtn-i’s Americas award. Både mtn-i og IFR er ledende innen sine respektive felt.
I Juni 2006 lanserte Eksportfinans eFunding. Dette er et merkebeskyttet nettbasert verktøy for utstedelsen og dokumenteringen av strukturerte obligasjonslån.
Kommunekreditt
I 1999 kjøpte Eksportfinans den kommunale utlånsinstitusjonen Kommunekreditt Norge AS fra Christiania Bank (nå Nordea). Bakgrunnen for kjøpet var at utlån til norske kommuner og fylker assosieres med lav risiko og lave marginer, på samme måte som Eksportfinans’ utlånsaktiviteter. De krever begge gunstig finansiering. Totale lån fra Kommunekreditt økte fra 5 milliarder kroner i 1999 til å nå en topp på ca 70 milliarder kroner våren 2008. Som en konsekvens av den internasjonale finanskrisen høsten 2008, ble det foretatt en strategisk beslutning om å vurdere alternative løsninger for Kommunekreditt. Som et resultat av denne prosessen, ble Kommunekreditt solgt til Kommunal Landspensjonskasse (KLP) våren 2009.
Statlig eierskap
I 2001 ble den norske stat direkte eier av Eksportfinans ved å kjøpe 15 prosent av aksjene i selskapet. Dette ble ansett som svært positivt både av Eksportfinans, og andre viktige interessenter som investorer og rating selskaper.
Den globale finanskrisen
Finanskrisen i 2007-2009 medførte utfordringer for internasjonale selskaper, inkludert Eksportfinans. Den såkalte sub-prime krisen startet i USA sommeren 2007 og førte til betydelig utvidelse av kredittspreads i markedet høsten 2007. I denne perioden hadde Eksportfinans en likviditets portefølje og hadde implementert den nye internasjonale regnskapsstandarden IFRS. Denne kombinasjonen førte til økende urealiserte tap for Eksportfinans, som nådde 1,1 milliard kroner i slutten av november 2007 og medførte en negativ innvirkning på selskapets kjernekapital. Basert på dette bestemte styret i Eksportfinans en utstedelse av ny aksjekapital på 1,2 milliarder kroner i januar 2008.
Den negative utviklingen i kapitalmarkedet fortsatte inn i første kvartal 2008 og styret innførte en porteføljegarantiavtale, der aksjeholderne dekker tap i likviditetsporteføljen. Denne porteføljegarantiavtalen ble signert 13. mars 2008, med en grense på 5 milliarder kroner.
Konkursen av Lehman Brothers i september 2008 utløste en internasjonal likviditetskrise. Norske eksportører hadde et sterkt behov for langsiktig finansiering til sine pågående prosjekter. Eksportfinans hadde ikke mulighet til å få tak i tilstrekkelig finansiering til et konkurransedyktig nivå i denne situasjonen, og gikk derfor inn i en avtale med den norske regjeringen i november 2008. Denne avtalen gikk ut på at Eksportfinans kunne låne fra staten direkte, for å kunne tilby eksportkreditter i 2009 og 2010. Eksportfinans benyttet seg ikke av avtalen, men den var et viktig sikkerhetsnett.
Flere finansinstitusjoner har opplevd nedgradering av sin rating etter den finansielle krisen. I denne konteksten har Eksportfinans fortsatt forholdsvis høy rating, og selskapets innlånsnivåer er kun blitt beskjedent påvirket av nedgarderingene. Eksportfinans’ internasjonale rating er Aa1/AA.
Solid grunnlag for fremtiden
Eksportfinans er for øyeblikket en av de største låneinstitusjonene i Norge, og opplever det største utlånsvolumet i selskapets historie. Totalt utbetale Eksportfinans 33,.7 milliarder kroner til nye eksportrelaterte lån i 2010. Resultater fra kjernevirksomheten viser også rekordhøye nivåer i 2010, og ordreboken for nye utlånsprosjekter er solid.
I perioden etter finanskrisen har Eksportfinans fokusert på implementeringen av forretningsstrategien for perioden 2010-2012, inkludert planene om å gå inn i nye finansieringsområder som fornybar energi, miljø og infrastruktur. Fokuset på risikohåndtering har blitt styrket, samtidig som den proaktive tilnærmingen til alle regulative endringer som implementeres i den finansielle sektoren på verdensbasis har blitt vektlagt.